François Schuiten y Benoît Peeters son amigos de la infancia y colaboradores desde el año 1982 en que sacaron a la luz su primera obra de la serie que más fama les ha dado, "Las Ciudades Oscuras". Treinta años después, los dos colegas se han separado el tiempo suficiente de realizar un libro. Peeters, escritor y guionista de la serie, tiene aparte de la co-autoría de la famosa serie una larga carrera como escritor. Uno de sus últimos trabajos es la biografía del filósofo francés Jacques Derrida, obra que le supuso un notable esfuerzo y largo tiempo en su realización; a raíz de estar inmerso en dicho trabajo, no podía comenzar un nuevo álbum con Schuiten, por lo que el dibujante belga decidió emprender la aventura en solitario de realizar integramente una historia completa. Con el apoyo de su amigo, se lanzó a realizar lo que será "La Douce", un ambicioso proyecto personal que es el objeto de este artículo.
Las primeras noticias de promoción del álbum se realizaron por parte de la editorial de origen CASTERMAN enero durante el pasado 39º Festival Internacional de La Bande Dessinée de Angoulême al introducir a los presentes el concepto de realidad aumentada, una interacción en tres dimensiones del lector con su álbum en la mano y la pantalla del ordenador. Realizado en colaboración entre dicha editorial y la empresa especialista en 3D Dassault Systèmes, la cámara del ordenador permite acceder a una animación de una locomotora a vapor que transita por una escenografía y que se controla con el movimiento del álbum en una y otra dirección. Lamentablemente, Schuiten estuvo presente como autor aunque el álbum sería publicado en el mercado franco-belga en abril.
Más de 6 meses de intenso trabajo han dado lugar a una historia integral de 79 páginas realizada en blanco y negro que recuerda mucho a la línea marcada junto a Peeters en "Las Ciudades Oscuras" pero que aunque podría ser englobada junto a las demás, hay razones de peso para no hacerlo; la principal es que no es una obra firmada por ambos.
Partiendo de la propia historia de esta máquina, Schuiten toma como base estos hechos reales, aunque los adapta al universo propio que recuerda al de las Ciudades Oscuras. Podríamos pensar que estamos ante un nuevo episodio de la serie, aunque tal y como el propio autor quiere dejar claro, no se trata de un nuevo capítulo, si no de una historia completamente independiente, aunque los años de tandem se transmiten a la atmósfera y a la ambientación que reconocemos familiar. De uno u otro modo la personalidad propia de este autor queda patente en las páginas del álbum e inequívocamente somos capaces de distinguir su marcado estilo con sólo ver su dibujo.
La historia es sencilla y narra como Léon Van Vel, maquinista y mecánico de locomotoras que con el pasar de los años conoce su oficio al dedillo y, sobre todo, conoce su locomotora modelo Atlantico 12.004 como una extensión más de su cuerpo. Este hombre que lleva muchos años trabajando, y cuya salud ya no es lo que era, debería jubilarse, pero el amor que siente hacia su máquina y hacia el oficio que ha desempeñado toda su vida hacen que se resista a abandonar su puesto. No corren buenos tiempos para el ferrocarril ni para las locomotoras de vapor puesto que al subir el nivel de las aguas en todo el país los trayectos ferroviarios empiezan a quedarse sumergidos. El progreso no se detiene y el transporte aéreo se impone como medio para desplazarse de uno a otro confín; ahora la electricidad es la fuente de energía y el teleférico es su vehículo.
Poco a poco las viejas máquinas de vapor son retiradas y las líneas ferroviarias cerradas ante el empuje de la subida del nivel del agua. No se sabe donde van a parar las locomotoras descartadas para el servicio y su destino, aunque incierto, será probablemente el desguace. Resistiendose a ver como la 12 comparte el mismo destino de las demás máquinas, Van Vel no se rinde y la busca desesperadamente; para ese viaje contará con la compañia de una joven vagabunda muda que lo acompañará hasta el final. La joven se intentaba ganar la vida robando ferralla y gracias a Léon no ha caido en manos de sus compañeros que la habían cogido robando. Agradecida a su manera la chica se convertirá en su protegida y no lo abandonará en su búsqueda.
En líneas generales esta es la historia que se nos cuenta en la 12 siguiendo los esquemas conocidos por los lectores de títulos como La Torre o Brüssel; siguiendo este esquema reconocemos la fórmula de personaje masculino de cierta edad que se encuentra jovencita dispuesta a dejarse llevar en un viaje de propósito conocido pero de final incierto. La peripecia no será fácil y el viaje estará plagado de dificultades, pero gracias al tesón de sus protagonistas y sobre todo al empuje de la juventud del personaje femenino se irán superando las trabas puestas a lo largo de la trama. Tenemos una vez más esa relación de padre-mentor-amante quizás con la figura de la protegida-hija-deseo habitual de los títulos mencionados.
Respecto a la narrativa no encontramos muchas diferencias con la serie habitual de Schuiten como dibujante, pero encontramos ciertas debilidades en la historia que puede que si Peeters la hubiera guionizado quizás no existirían. Hay una cierta planitud en el discurrir de los acontecimientos que llega hasta el desenlace final, perdiendo los matices del entorno que rodea la acción. No tiene la misma intensidad ni el interés que podíamos sentir leyendo las mencionadas La Torre o Brüssel, en cierto modo lastrada por unos personajes algo menos atractivos, puede que por su simpleza o por la de la peripecia que se narra. A pesar de todo, sus 79 páginas se leen de un tirón, en buena medida porque nos encontramos en terreno conocido y porque a nivel gráfico podemos disfrutar con la maestría de un Schuiten en estado de gracia que ha decidido dar una vuelta de tuerca a su dibujo, decantandose por acercar su estilo a la apariencia del grabado. Nos encontramos con páginas más barrocas que las vistas anteriormente de un delicioso blanco y negro, auntentico deleite visual. Ese llamémosle cambio o evolución intencionada forman parte del planteamiento de este álbum, aportando un nuevo elemento distintivo en este One Shot.
No en vano la realización de esta obra ha llevado a Schuiten más tiempo que el de otros anteriores puesto que al dibujo de cada una de las 79 planchas hay que unir todo el trabajo previo de preparación de la obra. Durante más de un año, el autor ha invertido sus energías en estudiar y documentar minuciosamente el tema con la inestimable ayuda de los Ferrocarriles Belgas y de su futuro museo. Con todos esos elementos confeccionó un story-board completo que ya supone la primera visión de la historia completa. Realizada a lápiz, ese primer acercamiento a la obra definitiva constituye un minucioso trabajo dibujado a lápiz pero con un gran nivel de detalle. A partir de él se crearón cada una de la páginas del álbum, aunque muy similares a los bocetos, se introdujeron algunas modificaciones en el resultado fnal. Inicialmente Schuiten no tenía previsto que todo ese trabajo preparatorio saliera a la luz, pero en una edición especial publicada por el editor Bruno Graff, se ha mostrado el story-board integral; comparar ambas entre sí nos puede dar una idea del proceso creativo seguido en la elaboración de este proyecto.
En conclusión, a pesar de no pertenecer a Las Ciudades Oscuras y centrarse en una peripecia que bien podría desarrollarse en alguna ciudad menor de dicho universo, se debe afrontar la lectura de este álbum como un ente independiente, objetivo éste de su autor, para no confundirse con aquellas. Como resultado de este punto de acercamiento a la obra, tendremos una visión más objetiva y evitar quizás, ideas prefijadas o sobrexpectativas. No deja de ser una obra muy recomendable a pesar de sus defectos, en especial para los seguidores de Schuiten que podrán disfrutar de ella a partir de septiembre de la mano de Norma Editorial.
